多家制药巨头联合推出AI药物研发实验室AION Labs，以独特模式运作

2021年10月，由多家制药巨头联合推出的AI药物研发实验室AION Labs宣布正式启动。

AION Labs由4家顶尖制药公司（阿斯利康、默克、辉瑞和梯瓦）与亚马逊和以色列生物技术基金 (IBF) 联合在以色列建立，并与独立的生物医学研究机构BioMed X建立了战略伙伴关系。

源起：政府招标项目

尽管以色列的科技产业蓬勃发展，但制药行业却相当不发达（除了梯瓦）。

为此，以色列政府决定从战略上强调并投资人工智能和计算技术在药物发现和开发中的应用。作为这一决定的结果，他们制定了一项战略，以及一套方法和激励措施，包括为建立一个创新实验室进行招标。

虽然人工智能在药物发现和开发领域的应用还处于早期而且极具挑战，但一些制药公司对此很感兴趣，他们最终决定联合起来投标，以独特的模式共同合作。

AION Labs的组成

最终，这些制药公司组成的AION Labs赢得了以色列创新局的招标（2020年12月），创新局将支持该实验室。创新实验室的预算为1000万美元（以色列创新局贡献了大部分资金，其余来自合作伙伴公司）。

目标：改变AI药物研发技术的使用方式

AION Labs将目标确定为：创建和投资专注于药物发现和开发中人工智能和计算生物学的早期初创团队，为他们每个人提供一流的资源和指导，同时与他们密切合作开发新技术。每家初创公司都将利用人工智能的力量、云的规模和安全性，更快、更有效地找到新的治疗方法，避免动物实验，推动以患者为中心的精准医疗。

我们的目标是帮助改变制药公司和生物技术公司使用计算技术发现和开发新药的方式。我们将通过帮助在以色列建立生态系统来做到这一点。

--Mati Gill, CEO of AION Labs

从表述上来看，成立该实验室的目的，并非是直接研究AI药物研发的新技术，而是改变AI药物研发技术的使用方式，这通过其独特的运营模式来实现。

运营模式

AION Labs的运营模式可以简单概括为：制药公司提需求，全球众包找方案，本地孵化新公司。

AION Labs的计划是在全球范围内，将药物发现和开发领域的特定挑战众包给科学家和技术专家，而不是按照标准的行业惯例，等待初创公司证明了一个概念，然后合作进行后期开发。

招募的多学科专家团队将从头开始创建初创公司。这些初创公司专注于将人工智能和计算生物学应用于药物发现和开发领域的特定挑战。

精心挑选出来的初创公司创始人将获得四年的跑道资金，并可以进入AION Labs提供的湿实验室和计算实验室环境，来加速潜在新疗法的发现和开发。

CEO, Mati Gill(左)   CTO, Yair Benita(右)  

这都是在 AION Labs 合作伙伴的顶尖研究人员和专家的指导下进行。

从一开始就体现大型制药公司的需求

AION Labs的制药公司都可以提出自己面临的挑战，组建初创公司去完成。投资委员会将投票决定要解决哪些问题。

AION Labs 的公司董事会代表Jim Weatherall（阿斯利康研发部数据科学和人工智能副总裁）认为，从零开始创建初创公司，并在其业务发展过程中为他们提供指导也是制药公司的独特机会。很多初创公司都做得很好，但是一旦他们过了某个阶段，让他们与大公司接轨就很难，他们错过了机会，改变方向为时已晚。

为了避免这种情况，AION Labs将从一开始就体现大型制药公司的需求。

全球众包找方案

AION Labs的核心运营模式是BioMed X的模式。

2021年10月，AION Labs宣布与位于德国海德堡的独立生物医学研究机构BioMed X建立战略伙伴关系。BioMed X致力于连接学术界和工业界，并通过使生物医学研究更高效、更敏捷和更有趣来实现突破性创新，其创新模式的策略是全球众包和本地孵化。

BioMed X开发了一种连接学术界和企业的"研发引擎"方法，运行其程序在全球范围内寻找科技企业家和科学家，并对他们进行考察。BioMed X 在其众包平台上发布来自行业的特定挑战，通常会收到多个回复。

BioMed X团队与艾伯维、勃林格殷格翰、杨森、默克和罗氏等全球制药公司合作，将棘手的临床前研究问题发布到世界一流大学和研究机构，并邀请年轻的学术科学家提交解决这些问题的项目建议书（要求原创）。通常，BioMed X会收到来自全球70多个国家的大约200-400个项目提案，从中选出的15个最聪明的人将被邀请到BixMed X。

--BioMed X创始人兼董事总经理 Christian Tidona

该模式正在针对AION Labs 进行调整，使其更适合初创公司。

所有四家制药公司提出的第一个挑战，是开发一个可以利用AI的力量自动预测最佳抗体药物的平台，该挑战的全球众包计划已经发布。

从数十亿个潜在抗体序列中选择候选药物可能需要数年时间，费用昂贵，并且在许多情况下无法识别功能性抗体。蛋白质结构预测、人工智能算法的最新进展以及实验确定的抗原抗体结构的可用性增加，为人工智能驱动的抗体发现提供了独特的机会。

该计划将在全球范围内，识别治疗性抗体全新计算设计相关的生物医学科学家和发明家，并组建一家新的初创公司。该项目的AION Labs制药合作伙伴将为模型训练提供丰富的数据，另外提供他们在设定指标和评估结果方面的专业知识。远远超出当前最先进技术的原创想法也会得到鼓励。

本地孵化新公司

以色列虽然有一家全球性的制药公司梯瓦制药，但规模化的生命科学初创公司却寥寥无几，直到现在还没有成功建立生命科学生态系统。即使能够定期在大学中培养出杰出的科学家，但该领域一直遭受人才流失的困扰。

AION Labs从制药公司面临的一个巨大挑战开始，众包最聪明的人才，将他们转移到当地，并致力于将他们变成成功的企业家。

--BioMed X创始人兼董事总经理 Christian Tidona

AION Labs的股东可以对其初创公司进行投资，但他们不会获得该技术的任何特殊权利。知识产权将由初创公司全资拥有。

AION Labs打算在未来五年内，每年投资四到六家新公司。

打造生态系统

AION Labs致力于打造AI药物研发的生态系统，为此，它提供多方面的便利条件。

我们正在寻找想成为企业家的杰出科学家，我们给他们的是首先专注于科学的生态系统；他们不需要担心资金、获得投资者、管理公司，所有这些都得到了照顾。我们还为他们提供了访问数据的权限。

我们还为他们提供多个领域的导师。首先，制药合作伙伴拥有开发药物的顶尖专家，因此解决计算问题的人将由制造药物的人来指导，这非常重要。我们的风险投资合作伙伴还将指导他们了解商业模式以及他们需要做什么来建立一家可持续发展的公司。基本上，他们将拥有我们由其他公司组成的整个生态系统，这就是我们的愿景。

--Yair Benita, CTO of AION Labs

Yair Benita还认为，AI药物研发领域有很多很多初创公司，但是，即使解决了计算问题，真正的挑战是制药公司是否会实施该解决方案并替换旧流程。在AION Labs，制药公司深度参与制药问题的定义和解决。如果项目成功，他们将实施它并取代他们目前拥有的系统。

AION Labs将在魏茨曼科学研究所对面的 Rehovot 科学园开设一个湿实验室，在那里可以进行生物医学实验。它还将建立一个基于云的计算实验室环境，旨在开发新的算法和计算方法。

未来

Mati Gill称，AION Labs将与每一家制药公司合作，确定他们的首要挑战，将这些合并在一起以确定重叠的领域，并选择前四个挑战每年推出。而在全球征集申请时，他们将找到开发这些解决方案的最佳人才，并在AION实验室为他们提供一个位置，以便他们开发解决方案并进行验证。

合作的建立耗时良久。Mati Gill称，以这种形式开展这项工作，需要一年半的时间来建立信任和数百小时的讨论。

不过现在最初的基础工作已经完成。

从总体来看，AION Labs结合了阿斯利康、默克、辉瑞和梯瓦制药的制药专业知识和数据条件，德国BioMed X的成功运营模式，以及AWS的云技术支持和以色列生物技术基金的投资经验。此外，还有以色列政府的公信力支持和资金支持。

AION Labs的公司董事会代表Jim Weatherall（阿斯利康研发部数据科学和人工智能副总裁）认为，虽然 AION Labs的独特模式还处于早期阶段，但它可以作为未来制药公司跨行业合作的蓝图。每个单独的公司显然都需要有自己的知识产权和商业业务主张，但同时又要能够经常开辟可以共同解决的领域。

AION Labs展示了一种独特的协作和推广AI的方式。无论结果如何，这都将是AI药物研发合作商业模式的一次很好的探索。

附：创始伙伴评价

辉瑞公司高级副总裁兼新兴科学与创新首席科学官Uwe Schoenbeck博士说："AION Labs是辉瑞公司寻求生物制药行业内合作和跨行业合作帮助的一个优秀范例：一个有可能加速有意义突破的项目，可以改变患者的生活。我们期待着在AION追求创新的过程中发挥关键的作用"。

阿斯利康研发部数据科学和人工智能副总裁Jim Weatherall说："数据、分析和人工智能已经开始改变我们发现和开发新药的方式，我相信就其前景而言，我们还只是处于冰山一角。通过AION Labs，我们有可能解决一些最大的研发挑战，找到新的和更好的方法来发现、测试和加速未来的潜在药物。我期待着帮助提出挑战，选择和指导将进入实验室的公司"。

默克公司医疗保健业务部全球研究主管Joern-Peter Halle说："AION Labs建立在我们对以色列创新的长期和成功的投资之上。我们很高兴与合作伙伴合作，在将人工智能应用于生物制药行业的药物发现和开发方面创造切实的价值，使虚拟药物发现成为现实"。

梯瓦制药公司专业研发部全球负责人Eran Harary博士说："梯瓦真的很高兴与顶级制药、高科技和投资公司合作，组建这个独特的生物技术企业，开发新的治疗方法。我们发现和开发新药的方式正在发生转变。人工智能技术和跨行业合作将在彻底改变我们解决未满足的患者需求的方式方面发挥越来越重要的作用"。Harary博士补充说："我们对以色列医疗和生物技术生态系统的创新工作感到特别自豪，并期待着看到这种新合作的成果"。

"AION Labs的启动将为医疗保健和生命科学行业提供一个机会，以发现新的方法来减少发现的时间和成本，促进开放合作和互操作性，并最终改善患者的健康状况"，亚马逊网络服务部医疗保健和生命科学总监Dan Sheeran说："我们期待着用专业知识以及AWS安全、可靠和可扩展的云服务的广度和深度来支持AION Labs的初创企业，帮助解决药物发现和开发中的一些最大的研发挑战"。

IBF的创始人兼管理合伙人Ido Zairi说："我们很高兴成为这个由一群杰出的国际制药和科技公司领导的第一个创新实验室的一部分。该实验室致力于通过开发尖端技术和解决方案并将其嵌入制药业来改善生物技术行业，这与IBF的目标一致"。

以色列创新局的CEO Dror Bin说："创新局对参与建立这个创新实验室的公司表示祝贺，这是创新局发展研究人员、企业家和公司生态系统战略的一部分，也是与未来医学有关的创新和颠覆性技术的生物融合领域的发展。将生物学世界与以色列具有全球领先地位的各种软件学科相融合，将推动尖端公司和全球创新生态系统的创建"。

参考资料

https://theinnovator.news/an-israeli-lab-tests-a-unique-way-of-collaborating-and-scaling-ai/

https://biopharmaapac.com/news/35/850/aion-labs-biotech-innovation-lab-launched-by-top-pharma-tech-and-investment-leaders.html

https://www.entrepreneur.com/article/362453

https://www.pharmaceutical-technology.com/digital-disruption/ai/aion-labs-driving-innovation-pharma-ai/

https://www.prnewswire.com/news-releases/aion-labs-powered-by-biomed-x-launches-first-global-call-for-application-artificial-intelligence-for-antibody-design-301403512.html

https://biotech-europe.startupcity.com/vendor/biomed-x-welcoming-innovation-in-biomedicine--cid-289-mid-34.html

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